지역 사회 법률 지원 센터에서 30년 넘게 헌신해 온 빅토리아가 은퇴를 앞두고 있으며, 가장 도움이 절실한 이들을 위한 정의 실현에 헌신해 온 그녀의 경력을 뒤로하고 있다.
빅토리아와의 대화
빅토리아가 법조계에 발을 들인 과정은 결코 평범하지 않았다. “저는 15살에 학교를 그만뒀어요. VCE(빅토리아 주 고등학교 졸업 자격) 같은 건 전혀 없었죠. 10년 동안 펍에서 바텐더나 웨이트리스로 일하거나 세이프웨이에서 계산원으로 일했어요,”라고 그녀는 회상했다. “30대 중반이 되자 ‘이젠 더 이상 이러면 안 되겠다’는 생각이 들었어요.”
그 전환점을 계기로 그녀는 홈즈글렌 TAFE에 진학해 VCE 과정을 마쳤습니다. “정말 훌륭한 선생님이 계셨어요… 그분이 대학에 도전해 보라고 격려해 주셨죠.” 아이 양육과 일, 건강 문제까지 동시에 감당해야 하는 상황이었지만, 빅토리아는 모나시 대학교와 디킨 대학교에 모두 지원했습니다. “성인 입학 시험을 보러 가야 했던 날, 차가 고장 나버렸어요… 모나시 대학교까지 히치하이킹을 해야만 했죠.”
그녀는 합격했고, 학업에서 두각을 나타냈다. “1학년 사회학 수업에서 두 번째로 높은 점수를 받았어요. 덕분에 학점을 인정받아… 법학부로 전과했죠.”
“저는 변호사를 아는 사람이 하나도 없었어요. 저는 노동자 계층 출신이거든요. 하지만 문제를 해결하고 사람들과 함께 일하는 일이 마음에 들었어요.”
CLC 경력
졸업 후 빅토리아는 현재 페닌슐라 커뮤니티 법률 센터(Peninsula Community Legal Centre)로 알려진 기관에 입사하여 22년 동안 근무했으며, 그중 18년은 수석 변호사로 재직했습니다. “그 당시에는 정해진 틀이 없었어요… 일을 하면서 하나씩 만들어 나갔죠,”라고 그녀는 말했습니다. “그 시절 우리가 만들어낸 것 중 일부는 지금도 그대로 유지되고 있습니다.”
그녀의 리더십 덕분에 이 센터는 개조된 차고에서 시작한 소규모 팀에서 주 내 최대 규모의 CLC 중 하나로 성장할 수 있었다.
2017년, 빅토리아는 가정폭력 전문 변호사로 세인트킬다 법률 서비스(현 사우스사이드 저스티스)에 합류했습니다. “저는 항상 가정폭력과 가정법에 관심을 가져왔습니다,”라고 그녀는 말했습니다. “제가 처음 일을 시작했을 때만 해도 경찰은 살인 사건이 발생했을 때만 가정폭력 현장에 출동했죠… 하지만 지금은 경찰과 지역 법률 센터(CLC) 업무의 주요 부분을 차지하고 있습니다.”
그녀는 이 분야가 극적으로 변화하는 과정을 지켜보았다. “제가 이 일을 해온 기간 동안에야 가정법원이 가정 폭력을 업무의 일부로 인정하기 시작했는데, 지금은 그들이 처리하는 사건의 85%를 차지하고 있습니다.”
빅토리아는 CLC에서 일하는 것이 대개 큰 사건에서 승소하는 것이 아니라, 매일매일 이루어지는 작은 성취에 관한 것이라고 말한다. “CLC에서의 일상은 사실 그런 식이 아닙니다. 그 과정에서 수많은 작은 성공을 경험하게 되죠,”라고 그녀는 말했다. “사람들이 문제를 해결하고 삶의 주도권을 되찾을 수 있도록 돕는 것, 바로 그것이 이 일의 가장 보람 있는 부분입니다.”
그녀는 이 분야에서 오랫동안 일해올 수 있었던 비결로 동료들과의 가치관 공유와 끈끈한 유대감을 꼽았다. “함께 일했던 사람들은… 사람들의 삶을 더 나은 방향으로 바꾸겠다는 확고한 의지를 가지고 있었습니다,”라고 그녀는 말했다. “그리고 고객들… 바로 그들이 제가 매일 출근하게 만드는 원동력입니다.”
빅토리아는 젊은 변호사들에게 다음과 같은 조언을 전합니다. “결국 밤에는 잠을 자야 하니까요. 저라면 이미 돈이 많은 사람들을 위해 돈을 더 벌어주는 데 하루 종일 시간을 보내는 건 힘들 것 같아요.”
그녀는 신입 변호사들에게 자신의 가치관에 대해 솔직해지라고 권한다. “자신이 만족할 만한 경력을 쌓고 싶다면, 법의 역할을 어떻게 보는지, 그리고 그 안에서 자신의 역할이 무엇인지에 대해 스스로에게 솔직해져야 합니다.”
그리고 이 분야에서 오랫동안 일하실 분들께는 이렇게 말씀드리고 싶습니다. “정신 건강을 잘 챙기세요… 일을 집에까지 가져가지 마세요. 일 외의 삶도 누리세요. 다른 활동도 하시고, 운동도 하고, 잘 드시고, 술은 과하게 마시지 마세요.”
퇴근 후의 삶
빅토리아는 미술 수업과 여행, 그리고 친구 및 가족과 함께하는 시간을 통해 은퇴 생활을 만끽할 계획입니다. “방금 미술 수업에 등록했어요… 가구를 리폼하는 것과 정원 가꾸기, 그리고 딸과 함께 시간을 보내는 것을 즐깁니다.”
그녀는 자신의 경력을 되돌아보며 감사의 마음을 담아 이렇게 말을 남깁니다. “함께 일해 온 모든 분들께 감사드립니다… 그분들이야말로 매일 아침 일어나게 하고 삶의 의미를 주는 원동력이었습니다.”
