Sau hơn ba thập kỷ cống hiến tại các trung tâm pháp lý cộng đồng, Victoria đã quyết định nghỉ hưu, để lại sau lưng một sự nghiệp được đánh dấu bằng sự cống hiến hết mình vì công lý cho những người khó khăn nhất.
Cuộc trò chuyện với Victoria
Con đường dẫn Victoria đến với ngành luật hoàn toàn không theo lối mòn truyền thống. “Tôi bỏ học năm 15 tuổi. Không có bằng VCE hay bất kỳ bằng cấp nào cả. Tôi đã làm việc ở các quán rượu, đứng quầy bar, làm phục vụ bàn, rồi làm thu ngân tại Safeway trong suốt 10 năm,” cô hồi tưởng. “Khi bước sang độ tuổi 35, tôi nghĩ: ‘Biết không, mình không thể tiếp tục như thế này nữa.’”
Bước ngoặt đó đã đưa cô đến trường Holmesglen TAFE, nơi cô hoàn thành chương trình VCE. “Tôi có một cô giáo thực sự tuyệt vời… cô ấy đã khuyến khích tôi thử nộp đơn vào đại học.” Dù phải xoay xở giữa việc chăm con, công việc và những vấn đề sức khỏe, Victoria vẫn nộp đơn vào cả Đại học Monash và Đại học Deakin. “Ngày tôi phải đi thi tuyển sinh dành cho người trưởng thành, xe của tôi bị hỏng… tôi đành phải đi nhờ xe đến Monash.”
Cô ấy đã trúng tuyển và học tập rất xuất sắc. “Tôi đạt điểm cao thứ hai trong môn Xã hội học năm nhất. Điều đó giúp tôi có được tín chỉ… và tôi đã chuyển sang học ngành Luật.”
“Tôi không quen biết luật sư nào cả. Tôi xuất thân từ một gia đình lao động. Nhưng tôi thích việc giải quyết vấn đề và làm việc cùng mọi người.”
Sự nghiệp tại CLC
Sau khi tốt nghiệp, Victoria gia nhập tổ chức hiện nay được biết đến với tên gọi Trung tâm Pháp lý Cộng đồng Peninsula, nơi cô đã gắn bó suốt 22 năm – trong đó có 18 năm giữ chức vụ Luật sư Trưởng. “Hồi đó không có khuôn mẫu nào cả… Chúng tôi phải tự mày mò công việc trong quá trình làm,” cô chia sẻ. “Một số điều chúng tôi đã sáng tạo ra từ thời đó vẫn còn được áp dụng cho đến ngày nay.”
Dưới sự lãnh đạo của cô, trung tâm đã phát triển từ một nhóm nhỏ hoạt động trong một nhà để xe được cải tạo thành một trong những trung tâm CLC lớn nhất trong tiểu bang.
Năm 2017, Victoria gia nhập Dịch vụ Pháp lý St Kilda (nay là Southside Justice) với tư cách là luật sư chuyên về bạo lực gia đình. “Tôi luôn quan tâm đến vấn đề bạo lực gia đình và luật gia đình,” cô nói. “Khi tôi mới bắt đầu công việc, cảnh sát chỉ can thiệp vào các vụ bạo lực gia đình khi có người bị sát hại… Giờ đây, đây đã trở thành một phần quan trọng trong công việc của cảnh sát và các Trung tâm Tư vấn Pháp lý (CLC).”
Bà đã chứng kiến sự thay đổi mạnh mẽ của lĩnh vực này. “Chỉ trong suốt sự nghiệp của tôi, Tòa án Gia đình mới công nhận rằng bạo lực gia đình là một phần trong công việc của họ – hiện nay, vấn đề này chiếm tới 85% số vụ việc mà họ xử lý.”
Victoria chia sẻ rằng công việc tại một Trung tâm Tư vấn Pháp lý Cộng đồng (CLC) thường không phải là những chiến thắng vang dội trong các vụ án lớn, mà là những thành công nhỏ bé hàng ngày. “Cuộc sống tại CLC thường không hẳn là như vậy. Bạn sẽ có rất nhiều thành công nhỏ trên hành trình đó,” cô nói. “Giúp mọi người giải quyết các vấn đề của họ và lấy lại một phần quyền kiểm soát cuộc sống của mình – đó mới chính là điều tuyệt vời nhất của công việc này.”
Bà cho rằng bí quyết giúp bà gắn bó lâu dài với ngành này chính là những giá trị chung và mối quan hệ bền chặt với đồng nghiệp. “Những người tôi từng làm việc cùng… đều có quyết tâm thực sự trong việc cải thiện cuộc sống của mọi người,” bà nói. “Còn các khách hàng… chính họ là động lực khiến bạn hăng hái đi làm mỗi ngày.”
Victoria nhắn nhủ các luật sư trẻ như sau: “Cuối cùng thì, các bạn cũng phải ngủ ngon vào ban đêm. Cá nhân tôi sẽ cảm thấy khó chịu nếu phải dành cả ngày làm việc chỉ để kiếm thêm tiền cho những người vốn đã giàu có.”
Cô khuyến khích các luật sư trẻ hãy trung thực với những giá trị của bản thân. “Nếu bạn muốn có một sự nghiệp mà bạn cảm thấy hài lòng, thì bạn phải trung thực với chính mình về cách bạn nhìn nhận vai trò của pháp luật và vị trí của bản thân trong đó.”
Và dành cho những ai làm việc lâu dài trong ngành này: “Hãy chăm sóc sức khỏe tinh thần của mình… Đừng mang công việc về nhà. Hãy có một cuộc sống riêng bên ngoài công việc. Hãy làm những việc khác. Tập thể dục thường xuyên. Ăn uống điều độ. Đừng uống quá nhiều.”
Cuộc sống sau giờ làm việc
Victoria đang háo hức đón nhận cuộc sống hưu trí với các lớp học mỹ thuật, du lịch và thời gian bên bạn bè và gia đình. “Tôi vừa đăng ký tham gia các lớp học mỹ thuật… Tôi thích tân trang đồ nội thất, làm vườn và dành thời gian bên con gái.”
Khi nhìn lại chặng đường sự nghiệp của mình, cô chia tay với lòng biết ơn: “Xin cảm ơn tất cả những người đã từng làm việc cùng tôi… chính họ là động lực giúp tôi thức dậy mỗi sáng và mang lại ý nghĩa cho cuộc sống.”
